太古老，经过几十亿年的雨水冲刷，养分已经流失殆尽。

　　在自然界之中，主要有三种方法可以使贫瘠的土壤重新获得肥力。第一种是火山爆发生成的火山灰，富含多种养分，能使土壤变得肥沃，爪哇、日本和夏威夷等地皆受益于此。然而在澳大利亚，只有东部很小几个地区在一亿多年前曾有过火山活动。第二种是冰川运动，能够产生有助于土壤肥沃的碎屑。北美洲将近一半的地区在过去一百万年里曾遭受过冰河作用的影响，而在澳大利亚，受过冰河作用影响的地方不到本土面积的百分之一。第三，地壳缓慢上升也会带来新的土壤，为土地增加肥力。这方面最典型的例子是印度次大陆的恒河沃土。但在过去的一亿年之间，澳大利亚上升的地壳面积相当小，几乎可以忽略不计。

　　然而，在缺乏科学研究的情况下，外行人很难一眼看出这片土地的贫瘠本质。历史上，最初到来澳大利亚的欧洲殖民者，根本没有注意到这个问题。相反，他们看着了一望无际的森林和郁郁葱葱的草原，被这些假象蒙骗，误以为澳洲是一片跟北美一样富饶的土地。直到最初的树木被砍倒，草也被羊吃光之后，人们才发现这地方的树木和草都生长得非常缓慢，那些比较娇贵的庄稼，在很多地方更是几乎种不出来！

　　——简单来说，看起来同样高矮大小的一片树林，如果在欧洲或北美，从树苗长到这么大需要二十年的话，那么换成是在澳洲，恐怕就需要五十年甚至一百年！

　　如果是大自然的动物，或许对此无所谓，但对于需要定期获得收成的人类农夫来说，可就要坐蜡了。

　　因此，虽然貌似有着跟北美洲和乌克兰一样广袤的大平原，但现代澳洲农作物的平均产量却很低。比如现代澳洲著名的小麦带，实际上那些小麦都种植在沙质土壤上，根本就是一个巨大的花盆，沙子形同虚设，农作物生长所需的养分完全依靠化肥，结果就导致澳大利亚的农业成本非常高，有时候几乎能够跟日本这样地狭人多的国家相比，故而纵然澳洲地广人稀，也无法成为一个农业大国。在澳洲本地市场，国内生产的农产品竞争力经常不敌海外进口的农产品，哪怕后者还要摊上国际运输成本。例如，二十一世纪的国际水果公司，在巴西种植橙子，然后把浓缩橙汁运送到半个地球之外的澳大利亚，其成本居然比澳洲人自己生产的橙汁还要便宜。然后，从加拿大进口的猪肉，也要比澳洲本地生产的便宜。

　　更要命的是，在澳大利亚发展农业，还会遇到降水量不稳定的问题。在世界上绝大多数孕育了古文明的地方，每年都有规律的雨季可以帮助农业发展。不管是欧洲、印度还是东亚，不管是不是雨热

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