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刘招孙打断公公，催促道：“捡要紧的说，事无巨细，你想考策论啊？”
东方祝尴尬一笑，连忙笑道：“圣上明察秋毫，实不相瞒，这前明漕运的往事，都是臣前日询问大学士，他给臣写下来，臣背诵熟悉的。”
“钱谦益？”
东方祝连连点头。
旁边刘堪却是听得聚精会神，琥珀上来献茶，他都没有察觉。
刘招孙敲敲茶几，催促道：“好了，继续说，捡要紧的说，说漕军。”
东方祝答应一声，继续道：
“征粮由十二万漕军负责，漕军为运河沿岸124个卫所的卫所兵，由于是卫所兵，在他们虽在船上，却受当地卫所管辖，所以各级官员克扣军饷，奴役士兵时有发生。大明律还有条文规定，如果漕船因气候原因或搁浅漏水而导致粮饷减少，漕军付一半的责任。”（注2）
刘堪听到这里，若有所思道：“怪不得听父皇说运河走私猖獗，这些人要活命，不得不如此啊。”
东方祝补充道：“漕军被压榨过甚，早早失去战力，几乎成了叫花子兵，名存实亡。”
刘堪睁大眼睛问道：“既如此，为何不把漕军拆撤，重新招募？”
“陛下有所不知，前明每船漕军一名，余九名选募水手充之，也就是说，一只漕船上额定的十名水手中，除了一名负责人是漕军，剩下的九个都是临时招募而来。裁撤一个，便是断了其他九个人的生计。漕河全盛时，粮船上的水手，河岸的纤夫。市镇百姓，跟漕军搭上边的，何止几百万人！这些无业游民。”
刘招孙等东方祝说完，挥手让大祭司取来一张地图，徐徐在桉几上展开，稠密繁盛的南运河展现在几人面前。
“南运河帮派林立，什么兴武三帮、凤中二帮、赣州帮，数以百计，盘根错节。还有罗教白莲教，鱼龙混杂，几百万人的生计。动了，便是天崩地裂，不动，这条毒瘤继续生长，虽不至死，最后也会吸掉齐国的小半条命。”
东方祝连连点头：“太上皇所言甚是，臣在临清多年，见惯了这些闲民，漕军、帮派、牙商相互勾结，一损俱损，一荣俱荣，这些人多为强悍无赖之徒，让他们丢下运河挣钱生意，重新去耕田，只怕朝廷无力约束。有蓄积的，会把财产变卖，挥霍一空。没积蓄的，扇动闹事，也不是什么稀奇。”
刘堪听东方祝说完，兀自不平，以为他是危言耸听。
“漕运既如此棘手，父皇当初是如何废除北运河的？”
东方祝静静望向太上皇。
刘招孙沉默许久，思绪飞到了遥远的过去。
那是他在王恭厂大爆炸下幸存，带领章东等人从京师逃往山东。
天启三年，就是张嫣罹难的那一年，天灾人祸接踵而至。
一月张春叛乱，四月鼠疫爆发，七八月间北方水旱蝗灾接连
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