狂风吹开，发出砰然撞击声。呼啸而过的气流卷起柜上纸笔等物，满室纷飞。错愕中，门口突然现出一个人影，跌跌撞撞扑了进来，而后倒在地上。

　　“啊！”

　　“关门，掌灯。”

　　闻言摇光手忙脚乱地关上门，将灯点亮，交到李淳风手上。灯光照耀下，看见一名男子俯卧在地上，衣衫斑斑点点都是血迹。将人翻过身来，摇光不禁惊叫：鲜血从那人口中汩汩涌出，张开嘴来，口中竟是空的，舌头已被人剜去。

　　贞观三年，东突厥内乱已成。颉利可汗之弟突利密遣使臣与唐协商，朝中大臣皆知皇帝攻打突厥的决心已下。中原与突厥交战的历史向来败多胜少，而前年刚刚发生过的便桥之盟令人记忆犹新，对于这场战争的胜负预测笼罩在一片怀疑和悲观的氛围之中。

　　朝廷敕令就在此刻颁布：以兵部尚书李靖为行军总管，张公瑾为副总管，又以并州都督李绩为通汉道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，征集军队十余万，分道出击突厥。命令颁布之日，朝野哗然。颉利可汗曾派遣使臣要求和亲，却被皇帝断然拒绝，此时又有人旧话重提，认为天下初定，国库犹虚，讨伐突厥尚不是时候。一旦失利，后果不堪设想，倒不如以子女玉帛求得暂时和平。如此这般的陈词令皇帝龙颜震怒，他一生功业戎马中来，对于战机的把握最有心得，突厥兄弟内讧，在他看来正是最好机会。于是一番怒斥之后，主和之议再也无人敢于提起。此刻，十万大军正昼夜兼程，向京师汇集，唐朝立国以来，与突厥最大也是最具有决定性的一场战役即将打响。

　　就形势而言，天时地利人和都倾向于李唐一边，似乎没有什么能阻挡年轻帝王清扫北方障碍的勃勃雄心。然而世事多变，却总在无意中幻化出新的涟漪。

　　“暂缓出兵？”

　　随意楼的阁楼之上，李淳风眉头皱起，在他对面坐着一名锦衣人，玉带金冠，衣饰华贵如纨绔子弟，望去却并不刺眼，只因那人气度早已脱略了衣衫这一类外在之物——正是贞观名臣马周。其人经历颇为传奇，出身微寒，生性疏狂，因替常何写疏，为太宗赏识，一夜之间擢升官场，成为门下省主事。李贺诗云：“马周昔作新丰客，天荒地老无人识。空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。”所说即此人。

　　“正是。今日一早，已将虎符敕令快马传递到各军。”

　　“朝令夕改，可不像我们这位天子的作风啊。”

　　“李兄智慧过人，何妨猜一猜缘故？”

　　“哈，不必捧我，我也无需猜测。你来找我，又将这不相干的机密军情相告，自然是有所求的。”

　　“还是原先脾气，一点亏也不肯吃。”摇了摇头，马周压低声音道：“昨夜长安城外粮草营

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