老人举起手示意他闭嘴。
“另一方面，我相信我确实理解。是时候了，孩子，告诉我那只肥猪到底对你说了些什么。”他怜悯地说。
皮埃尔使劲地咽了口气。
“他在那次会议上告诉我的一切都深深地铭刻在我的脑海里。这几天我反复考量过。”
“现在是时候把它说出来了。我保证，只有你知我知。”
他调整了一下夹鼻眼镜，向前倾了倾，仿佛要加倍集中精神。皮埃尔说话时，那双锐利的眼睛一直盯着他，时常流露出愠怒的神色。两人的身影消失在朦胧的大厅里，尽管红色天鹅绒窗帘后的落地窗半开着，大厅里的氛围却压抑得令人窒息。傍晚的温和吸引了食客，远处嘈杂的谈话声和女人的说笑声伴随着银器的噪音从阳台飘了进来。两人都没有意识到他们现在正孤零零地待在昏暗大厅的角落里——远处一个小服务生僵硬地站在宛如一口紫檀木棺材的电梯前，但无人察觉。而接待员坐在他的柜台后面，看上去就像一只夜游的恶鸟，在灯火通明的笼子里眨巴着眼。
皮埃尔说完后，卡特·吉尔伯特低声咒骂着摘下了雾蒙蒙的眼镜，全神贯注地用一块大方格手帕擦拭起来。
“先生，”他小心翼翼地把眼镜放回鼻子上，然后开始说，“你是一场骗局的受害者，一场我所遇到的最精妙同时也最残酷的骗局。我可以立马向你保证一件事：你的妻子不是罪犯。据我所知，她从未杀过人。那个骗子的所有指控都不过是一堆谎言，我会一点一点地向你证明。”
他掰着手指计数。
“首先，1933年伦敦从未召开过犯罪学会议，我也从未听说过苏格兰场的帕克督察，除了在多萝西·赛耶斯的小说里。你的妻子从未结婚，也从未在密室之中刺死一个富有的老实业家——或是其他任何地方，因为这样的男人根本不存在。”
第二，1931年她不在德国，而是与杜维诺瓦夫妇一起待在阿根廷。她不可能在一间位于柏林的上锁办公室里枪杀一个名叫库特纳的男人，因为他可能也不存在——不过洛曼专员是个例外，但只存在于德国环球电影制片厂发行的一部侦探电影中。”
第三，没有任何证据表明她所谓的“第三任”丈夫死于胃肠炎以外的任何疾病，因为那个臭名远扬的人嗜酒如命，他是一位杰出的化学家，但作为丈夫却是彻头彻尾的失败者。简而言之，我的孩子，关于你妻子是一个工于心计的杀人狂的故事，是由一个聪明但卑鄙的人的恶意捏造的，他在以一种我无法想象的愉悦玩弄你的思想。”
皮埃尔·卡尼尔对疼痛的抵抗力受到了考验：他能够毫不畏缩地忍受皮肤上炽热的余烬，但没有注意到香烟烧到了食指和中指之间。最终他发出一声
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