洋人的租界，把残局丢给了薛焕和吴煦。

　　薛焕和吴煦同样束手无策，只能任凭太平军攻击。

　　韦俊只用了三天时间就攻克了魔都县城。城破之前，薛焕和吴煦二人逃了出来。两人害怕清廷问罪，薛焕去了江阴，请求民军增兵。吴煦去了宝山，企图向王伟的工人自卫队借兵，共同抗击太平军。

　　韦俊假戏真做，一面派兵围困租界，一面分兵进逼宝山。王伟谨遵陈城指示，在民军工厂、医院、学校、研究院外挖濠固守，并不主动出击。

　　吴煦几次哭师，都被王伟拒绝。

　　却说薛焕雇了艘洋人的小火轮，直奔江阴，请求陈城增兵。见了面，两人不免有些尴尬。因为陈城是苏州知府，而薛焕署理江苏巡抚，是陈城的顶头上司。

　　按照官场惯例，陈城应该向薛焕行跪拜之礼。但他有数万精兵，又有厂矿、学校等，岂会向薛焕这种官场老油条下跪？

　　当年，他面见洪秀全，宁死不肯下跪，更何况区区一个薛焕呢？

　　说起来，这跪拜之礼也只是清朝才有的大礼。明朝时，草民见到官吏，尚且不需下跪。官员见到皇帝，亦只是站着行礼。

　　清朝得国不正，刻意制定繁琐的跪拜礼仪，以强化朝廷权威。大臣向皇上奏对，必须在朝堂之上长跪。上行下效，到了地方，下极见到上极，草民见到小吏，都要行跪拜大礼。

　　为了避免尴尬，薛焕身着便服，抢先向陈城行礼。他采用民军礼节，主动和陈城握手。

　　简单寒暄过，薛焕说：“陈军长，目下长毛猖獗，接连攻下松江、魔都等地，又鏖兵在租界外、宝山外。这魔都不比寻常县城，洋人云集，宝山也是贵军工厂所在地。

　　“大局糜烂至此，非民军不能收拾残局。敝人受魔都士绅委托，特来敦请陈军长增兵魔都，以拯危局！”

　　陈城喝一口茶，沉思片刻，不慌不忙地说道:“魔都虽然形势紧张，但愚以为，目前的关键不在魔都，而在镇江。

　　“魔都的租界为洋人所有，无需大人操心，洋人必会调兵遣将，保卫租界。而民军在宝山的工厂有工人自卫队守卫，晾他韦俊也攻不下来。

　　“敝人认为魔都方面不足为虑，但镇江方面却不同。太平军的主力在石达开这边，石达开坐镇镇江，与江北的李秀成互相倚恃。正是这两人联手，才一起打垮了江南、江北大营。

　　“镇江、扬州等重镇被二人夺走，大运河被其拦腰斩断，天京方面的长毛贼大受鼓舞，这才是目前大局的关键。而韦俊不过是疑兵，分散我们注意力的。

　　“正因为这个缘故，我把民军主力放在西线，攻克常州，进逼镇江。魔都这边，只派了一支偏师。想必，薛大人也能知道我的苦衷，也请大人将这中间的是非曲直代我奏明皇上。”

　　陈城是知府，无权向皇上上书，所以要薛焕替他上书。

　　薛焕思索片刻，说道：“陈军长着眼长远，非薛某所能及。然而，魔都华洋杂处，中外瞩目。在军事上，魔都固然不如镇江、扬州、金陵重要，但魔都关系国际观瞻，关系朝廷颜面。魔都一失，朝廷的脸面可就没处搁喽！”

　　薛焕见陈城不说话，继续劝说道：“此番长毛贼攻占魔都，我和何桂清、吴煦等人都难逃罪责。两江总督、江苏巡抚、魔都道台三个要职都将空缺。军长胸怀大志，岂无意于这三个官衔？”

　　陈城心里一动。他瞟了一眼薛焕，发现此人也正在用探询的目光看着自己。他知道，薛焕手眼通天，与京城大佬关系密切，且深受恭亲王奕的常识。薛焕敢这么说，也许是有人授意。

　　陈城装作不为所动，说道：“官衔是朝廷名器，威福又皆出自皇上，自然由皇上说了算。只是薛大人对江苏情况极为熟悉，又刚署理江苏巡抚不久。朝廷岂能出尔反尔，随意撤薛大人的职？”

　　薛焕一听，便知道陈城有意担任江苏巡抚。

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