下午,当沈敬丹和老黄等人上岛与赵新见面之后,赵新便向沈敬丹问道:“沈老板,花鸟岛这里您了解吗?”
“略知一二,其实这里我曾经来过几次。”
“哦?那请问这岛上怎么会有这么多空屋子,人却没有几个?”
经过沈敬丹的一番说明,赵新才了解到此地的原委。
花鸟岛前些年曾是很多跑外洋货船的黑市交易据点,生意十分兴盛。各家船行商号都在岛上盖了木屋,作为临时商馆;一些闽浙海盗偶尔也会来此销赃。而沈敬丹就曾经在这里买过一些销赃的生丝和白砂糖运往长崎。
乾隆四十八年的时候,崇明境内发生了一起恶性抢劫杀人案。抢劫犯龚老大等十三名海贼,在陈家河外洋拦劫了一艘南通州商船。这伙人准备搬取货物时遇到暴风,便在事主的船上等了两天。这两天里,谁也不知道船上发生过什么事。
两天后,这伙劫匪不仅将商船上的衣物、货物和钱财搬运一空,还将船上的事主、水手、妇女、孩子等二十五人全部推到海中淹死,最后将商船烧毁灭迹。
此事导致乾隆亲自下旨严查。苏松镇水师派出大队人马在崇明岛内外洋搜捕,最终在花鸟岛上将十一名抢劫杀人犯擒获。这一下,岛上的各家船行商号、酒肆甚至妓馆都都被官兵驱赶撤离,偌大的花鸟岛很快就变得渺无人烟。
听完了沈敬丹的介绍,赵新沉吟了一会才道:“沈老板,江浙一带的海岛情况您比我熟悉。您说我们把这里作为货物中转的站点,是否合适?”
沈敬丹摸着胡子想了想说道:“此地单说位置,倒是合适。不过苏松镇的水师,赵大人你要如何应付?如果只是一通打杀,惊动了朝廷,到时不光是苏松镇,连闵浙水师也会惊动,只怕难办啊。”
老黄在一旁补充道:“赵大人,您有所不知,朝廷在这边的巡洋制度还是十分严密的,去年这里还出了事。您要是人派少了只怕留不住。”
赵新道:“这话怎么说?”
老黄道:“这事说起来太细,我是说不来,还是让沈老兄解释吧。”
原来自乾隆四十六年后,崇明内外洋的巡洋班次从一年春秋四班改为三个月一班,按四季出巡。苏松镇中、左、右、奇四营,每季轮派官弁11员,带领水陆兵丁288名,哨船、舢舨等船九只,巡查洋面,并与狼山镇右营、川沙营、吴淞营等巡洋官兵在半洋沙等处洋面会哨。
沈敬丹最后总结道:“朝廷的目的是想‘责有专归’,以防止绿营水师各种推诿流弊的发生。所谓‘定期以会哨,复轮班以专巡,而总以各分界址为要。’
这样一来,各水营通过分定界址,责有专归,将内外洋面各自分管的地域进行划定。分巡上面有总巡;总巡上面还有统巡。各营兵船往来
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