时间一晃就来到了九月初。
经过了好多天心理斗争,虽说还是有些纠结,可焦循还是决定去苏北看一眼,这主要是因为他对汪中的学识和名气仰慕已久。焦循打定主意,到时候要是情况不对马上开溜。
估算着差不多到动身的日子了,焦循便嘱咐了妻子阮氏千万别不要说漏嘴,连家中下人都不能告诉;要是有人问起,只说自己去了江宁等着乡试出榜。
就在焦循动身的头一天,洪亮吉也从常州出发了。他是一年到头各处游历的主儿,朋友故交遍天下。他夫人问他去哪,洪亮吉便说去京城找阮元。
阮元是扬州仪征人,今年二十六岁。在今年的春闱上已经高中二十八名,殿试二甲第三名,赐进士出身。此人是清代中期有名的经学家和官员,历史上最为有名的就是比林则徐更早提出禁绝鸦片,他在任两广总督期间,对英商采用了较严厉的政策,新修炮台。并上书嘉庆,认为对英国人应“宜镇之以威,不可尽以德绥”。不过当时的嘉庆并不以为然。
顺带提一句,焦循的夫人姓阮,他老丈人就是阮元的伯父。
一大清早,焦循只挎了个包袱就出了通泗门,到了东关码头上,几个牙行的人就围了过来。
“老爷您是往高邮、宝应、清江浦吗?咱家的船又大又舒适。”
“咱家的船专往苏州、常州、南京去,老爷选咱家的最好。”
焦循道:“去淮安府,有船吗?”
一个牙人大声抢答:“有!有!那条船便是,九天就到。”
焦循正要问船钱,就听身后有人笑道:“哟,这不是里堂贤弟吗?”
“里堂”是焦循的字,他回身一看,却是熟人,见对方肩上也挎了个包袱,连忙拱手道:“郑堂兄?你这也是要出门?”
这位被称呼为“郑堂兄”的人姓江名藩,字子屏,也是扬州人,郑堂是他的号,今年二十八岁。
江藩走上前来,打量了一下焦循身后,拱手道:“里堂贤弟,你这是去哪啊?怎么连个下人也没带?”
“哎,这个,小弟打算去江宁......”谁知焦循话还没说完,旁边的牙人又道:“客官,去淮安府的船一会就要开了,这位子给您留不留啊?”
焦循的脸色一下就变得无比尴尬,心说老话说的真对,车船店脚牙,无罪也该杀。
江藩为人性格豪爽,眨眨眼道:“这可真是巧了,为兄也是去淮安府的,不如你我同行?”
“这个......”焦循正在犹豫间,就见江藩凑到近前低声道:“若为兄所料不差,可是容甫先生......”
江藩跟汪中的交情可比焦循早,他十几岁时就与汪中定交,年少时受业于余萧客、江声,是经学大家惠栋的再传弟子。
“嘘!”焦循看着对方一副毫不在意的样子,随即微微点了点头。
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