清廷这边紧锣密鼓的安排后,早上不到六点,信使便从京城出发,以六百里加急的速度奔赴天津。
福长安在下午就收到了上谕,看到上面说朝廷已经向直隶东部各地驻军发出诏令,这才感到些许心安。然后又命人找来天津道乔人杰,命他和英吉利人去和北海军交涉。
乔人杰今年四十四岁,举人出身。少年时学过武术,颇有胆识,为官后以捕盗出名,因此特擢为顺天南路同知。在另一时空的历史上,乔人杰之所以出名还不是因为捕盗,而是负责招待去热河觐见乾隆的马戛尔尼访华团。
然而因为北海镇的出现,乔人杰和马戛尔尼提前相遇了。而那位著名的小斯当东此时只有九岁,也跟他父亲一起住在了“定北号”上。
乔人杰先是带人去了大沽口,然后又乘船登上了“定海号”跟马戛尔尼相见。等听了对方的请求,马戛尔尼当然很愿意,不过他也提了一个条件。
“乔大人,我们现在所有人都住在船上,贵方是否能在岸上给我们找个地方居住?这样有事的话,也能方便交流。”
乔人杰哪敢答应这种事,于是他答复说此事一定会向上面转达,还请耐心等待。大清的事一切都要由皇上做决断,即便是坐镇天津的钦差大人也无权同意。不过京师离天津很近,一两日内肯定有消息。
马戛尔尼听了很高兴,随即就找了军官团的领队约翰·杰维斯爵士商量。经过一番挑选,霍雷肖.纳尔逊和副使斯当东父子成为最终人选。于是第二天一早,他们三人和翻译,以及换了身便装的乔人杰登上了一条三百石的沙船,携带了一些从英国带来的礼物,朝着北海大船驶去。
当沙船行驶到距离雷神号还有一海里的位置,一条黑色的冲锋艇便朝着沙船飞驰而来。当看到冲锋艇的尾部带出长长的白色浪花,沙船上的英国人发出了一阵阵惊叹。
霍雷肖.纳尔逊对身边的乔治.斯当东道:“他们的船无帆也无桨,不知是用什么在驱动,实在令人惊叹。如果能获得这一技术,大英帝国的海军肯定能称霸大西洋和印度洋。”
斯当东点点头,没有说话。根据使团在马德拉斯总督和澳门那里获得的情报,这个跟庞大的清帝国对峙了数年的势力,凭借超强的武器和船只,纵横清帝国的沿海,甚至连广州总督和澳门当局都吃过大亏。
最让他感到惊愕的,是在澳门听到的一条流言。两年前,那位掌管着北海镇的“王”曾经登陆广州,只带了几十个人,就俘虏了广州当地的大批官员,而他当时所面对的,是几千名全副武装的精锐。
而从满清水师将领那里,斯当东还听说了那位“王”正在率领大军和北面的沙俄帝国进行作战。
这也太离奇了!他实在想不出这个世界上
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