清江浦,古称淮阴。
自明代永乐十三年开埠以来,因南北运河的运力不同,为保证漕粮北运,关键时段只让漕船过闸而不让其他船只通行。
于是从江南船运的货物在抵达清江大闸以东的码头后,便改为车马运输,而大量的北方人士乘车马抵王家营后,则换乘船只南下。由此,清江浦便成了南北客货转运的枢纽,有着“南船北马,九省通衢”之别称。
临近黄昏时分,在与清江浦以东的城隍庙附近临河的街衢上,人来车往熙熙攘攘,各家店铺还在开门做生意,茶铺里唱曲卖艺的、拢着袖口掰着手指头讨价还价的、举着招帖子卖字画、算命的,饭馆里伙计招客声报菜声算盘子儿打得稀里哗啦,酒香、肉香和热气腾腾的油烟顺着屋檐向外弥漫。
在靠近米市大王庙的一家皮货店里,掌柜的扒拉完算盘珠子,把今天的出入账目算完,然后才对伙计道:“郝二,把幌子收了吧,今天差不多了。”
那伙计闻言点点头,也不出声,起身走到门外去摘幌子。掌柜的正想抱着账册回后院,就听身后传来脚步声,再一回头,一个中等身材的人走了进来。
此时因为外边光线亮,屋里还没点灯,显得黑魃魃的,掌柜的也看不清那人的面目,于是随口道:“您是买皮货?对不住,敝店要关门了,明天请早儿。”
“好雨知时节。”来人突然没头没脑的拽了一句诗文,听口音像是扬州一带的人。
掌柜的愣了一下,只听那人又重复了一遍,声音很是急促。他绕过柜台,走到那人身前两步,这才看清对方一身读书人打扮,约莫三十岁的样子,面带焦急之色。
“好雨知时节!”
那人再次重复了一遍,掌柜的抬手示意对方稍安勿躁,然后向拿着店幌的伙计道:“去门口看着点。”
等伙计走到门外了,掌柜的这才沉声道:“出门会湿鞋。”
“电冰箱!”
“缝纫机。”
暗号对上了,那读书人长吁一口气,拱手道:“在下姓江,单名一个藩。”
掌柜的连忙作揖道:“原来是江先生,久仰大名......”
江藩不等对方说完,伸手捉住对方手腕,急切的道:“快带我去见你们王老板,扬州那边出了大事,晚了就来不及了!”
掌柜的忙道:“江先生别急,到底出了什么事?”
当江藩将扬州的事简要讲述了一遍,那掌柜的这才确定真是出了大状况。他先把江藩在后院的客房安顿好,又跟那伙计嘱咐了一番,然后便出门坐船过了运河,在太平渡登岸后,径直朝附近的青龙巷走去。
“哟,庞掌柜,今天回来的早啊。”
“呵呵,是啊。老样子,天气转暖了,买皮货的客人也少。”庞掌柜笑着跟人打着招呼,如同平常一样,缓步朝自家院子走去。然而
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