哈密虽然被拿下了,可北海军出兵天山的消息也传进了玉门关。
二十天后,一封由陕甘总督勒保发出的六百里加急奏折星夜抵达了京城,直送乾隆案前。
“奴才勒保跪奏,为谨陈新疆东路贼匪情形,并分别飞催官兵赶紧剿办缘由恭折奏闻事:窃查北海贼大股马队于八月中旬自科布多南下,进入新疆东路后,仍有贼匪接续而来,应有万人以上。现古城、镇西府、哈密三地均已失陷,吐鲁番危在旦夕,通往乌噜木齐驿道均被截断......”
养心殿东暖阁里,盘膝坐在大炕上的乾隆微闭双眼,虽然看上去一副古井无波的样子,其实心里如同咽下了一口苦涩无比的浓茶。
当和珅将奏折上内容全部念完,过了好半晌乾隆才幽幽的道:“从圣祖、世宗再到朕,几番征讨,七十余年屯垦,化蛮荒为藩篱,筑西域之屏障,如今却是给赵新做了嫁衣。他在科布多准备了两年,朕原本以为怎么都要等到明年开春才动手,想不到他们竟然选在了深秋!”
此时殿里只有和珅陪着老迈的乾隆,嘉亲王颙琰过了七月十五便带着五千京营八旗和家眷去了西安,随行的有东阁大学士王杰、军机大臣董诰、内阁学士兼礼部侍郎纪昀等一众满汉大臣。而和珅的一身荣辱全维系在乾隆身上,只要眼前这位不挪窝,他就只能陪着。
和珅抿了抿嘴唇,劝慰道:“主子也不必多虑。奴才以为,赵逆这次取天山,怕是要陷进大泥潭去,一时半会脱不开身,如此可为朝廷争取更多时间。”
“哦?说来听听。”
“主子明鉴。奴才虽然不通军事,可天山南北的地理形势和民情也知道一些。那地块比喀尔喀大,又与喀尔喀不同,回汉同居,民情混杂,以前有白帽黑帽之争,如今浩罕汗国又再度入寇。北海贼虽说占了哈密,控制了通往北疆的台站驿道,可他们只要进了南疆,就势必要一城一城的打过去。以赵逆那寸土不让的脾性,他肯定会跟浩罕汗国开战。他能用驱虎吞狼之计,让朝廷逼着福瑶林和和琳替他取藏南和缅甸;朝廷自然也可以反其道行之,让他去跟浩罕汗国乃至爱乌罕拼个头破血流。如此一来,北海军的上万兵力就会被牢牢的吸在天山南北,徒耗钱粮,而西北可暂时无忧矣。”
乾隆越听眼中越亮,想不到这么会工夫,和珅居然能想出这么大的一盘棋,于是点头赞许道:“仓促之间,能想到这个地步,看来平日里你没少用心思。”
“奴才愿保举一人,只要主子事先授以机宜,让他从青海潜回南疆,届时南疆必乱。赵逆想在那里站稳脚跟,没个三年五载怕是不成。如此,朝廷也就有了更多的缓冲。”
乾隆想了想,沉声道:“你说的是多罗贝勒哈第尔?”
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