“所以，”教授口若悬河，仿佛正站在讲台上，“每一个自认为能主宰命运的伟大君主实际上都活在一个故事之中，是历史事迹驱动着他所有的行为和决定。一切都在重新上演，罪恶与斗争，胜利与失败都会重演，每一位领袖都在步前任的后尘。凯撒是亚历山大的副本，拿破仑是凯撒甚至是查理曼大帝的复调曲，拿破仑三世则是他叔父的劣质副本，我们敬爱的墨索里尼公爵也将追随同一个凯撒的脚步，他也曾进军罗马。至于显赫的帝国元首，他的故事与伟大的拿破仑的故事密不可分，人们可以大胆地预测他职业生涯的每一步，从他的攀升到他的衰落，从他的衰落直至不可避免的跌落......”

　　他停下来，依次看了看每个听众。哈维正平静地把往烟斗里塞烟草；普罗科施在烛光下一副彬彬有礼的样子，仿佛自己知道的比他还多，正在等待时机。

　　“你们听懂了吗？摆在我们面前的是一份可读文本。现在，如果你们有兴趣听听我所读到的......”

　　“这也正是我感兴趣的，”一个新的声音响起。

　　皮埃尔并没有看见那人走近，尽管他听到隔壁桌有一把椅子在摩擦地板。也许是陌生人的到来让他们感到吃惊，又或许是因为他的声音，尖厉而又蛮横，还带有喉音。不管怎么说，他们都转过身来看着他。只见那人站在灯光外，身着军装，但选料极尽奢华，尺码对他来说过紧了。他用正式的、相当迂腐的语调说：

　　“实在是不好意思，先生们，”他直接无视了索朗热，“但我无意中听到了你们的谈话。我想问这位著名教授一个问题。”

　　“何事？“里皮冷冷地问。

　　“您不相信，”陌生人说着从口袋里掏出一只手套指着他，“历史长河中的那些世界伟人所起的决定性作用和他们鼓舞人心的价值观，是吗？您不相信他们是天选之子，是英豪，是领袖，是历史的真正缔造者，能够让事物顺从自己的愿意？”

　　“没错，我不信，”里皮说，“你信吗？”

　　“我信。自从那位伟大的思想家和先行者在德国冉冉升起，他的思想，从口头到行动，都已经让我们乐于去盲目服从他的引导。”

　　这句疯狂的宣言如同一根在篝火堆里烧炸的圆木，瞬间引爆了众人。夜幕低垂，一阵狂风陡然吹过，熄灭了桌上的大部分蜡烛。舞池里，乐队已停止演奏，客人们纷纷开始离席，只有这个小团体几乎没注意到。哈维清了清嗓，普罗科施犹豫地四处张望。

　　“听着，里皮，”皮埃尔插话，他必须顾及妻子的恐惧情绪，“这家伙疯了，我们何不......”他向侍者做了个手势，示意他们要走了。

　　“让教授自己拿主意吧，”陌生人出言制止。

　　里皮讽刺地看

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